由矿山开采出来的矿石，除少数富含有用矿物的富矿外，绝大多数是含有大量脉石的贫矿。对冶金工业来说，这些贫矿由于有用成分含量低，矿物组成复杂，若直接用来冶炼提取金属，则能耗大、生产成本高。为了更经济地开发和利用低品位的贫矿石，扩大矿物原料的来源，矿石在冶炼之前必须先经过分选或富集，以抛弃绝大部分脉石，使有用矿物的含量达到冶炼的要求。